水流開關也稱為流量開關或流量傳感器。英文名稱是 Flow switch 或 Water sensor。它是一種用于檢測管道中流體流動或停止輸出信號以保護系統的產品。中國市場上的水流開關出現在1980年代后期。當時主要用于自動熱水器。當時主要采用壓差式水流開關。
1990年代在家用燃氣熱水器上得到廣泛應用，即燃氣熱水器上的水氣聯動閥的水閥部份。壓差式水流開關的工作原理是當水流過文丘里管時，入口壓力和出口壓力不同，利用這個壓力差驅動微動開關產生信號。這種水流開關的開關信號功率大，可以直接驅動控制系統，但啟動壓力大，不能用于超低壓設備。90年代，由于干簧開關的廣泛使用，市場上出現了重力式水流開關和活塞式水流開關。重力式水流開關的工作原理是，當水流過時，一個提升力會抬起一個電磁閥芯接近并帶動干簧開關產生信號。這種水流開關的優點是水壓要求低，水位高一米。開關不好可以驅動，但對水質要求高，必須直立安裝。活塞式水流開關的工作原理是在活塞內安裝一個磁環，工作時水壓將活塞推開。當活塞內的磁環推到干簧開關位置時，干簧開關產生信號。該類開關工作性能穩定，廣泛應用于各類設備。還有一些活塞式水流開關，可以通過調節簧片開關的工作點來改變流量信號，所以是各種設備的首選。不過這種類型的開關成本略高，價格也貴一些。
2000年后，在霍爾元件的應用中，出現了輸出脈沖信號的轉子式水流開關。這種水流開關可以用芯片檢測水流的大小。但由于設計等原因，有些轉子式水流開關太小，不能轉動或不靈活，所以理想的脈沖信號水流開關還比較少。
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